— Я ждала двадцать гребаных лет, чтобы услышать, что во мне было такого никчемного, что позволило тебе попрощаться со мной. - Она делает паузу, собираясь с духом.

— Поэтому я хочу, чтобы ты посмотрела на меня. Я хочу, чтобы ты посмотрела мне в глаза, на дочь, которую ты создала, и сказала ей, почему ты оставила ее, когда она была всего лишь ребенком.

Тишина, воцарившаяся в этот момент, зловеща. Все, что вы слышите, - это тяжелое дыхание и тихое завывание ветра снаружи. Никто не двигается, никто не разговаривает. Мы с Эриком просто стоим и смотрим на этих двоих.

Мы ничего не можем сделать, кроме как наблюдать и смотреть, что происходит. Мы не можем предотвратить неизбежное.

— Потому что я была наркоманом, Валор. Это то, что ты хочешь услышать?

Я никогда в жизни не видел Анну расстроенной. Я никогда не видел ее сердитой или даже близкой к этому. Она всегда была спокойной, собранной, уравновешенной. Я предполагал, что Валор унаследовала свой вспыльчивый характер от своего отца, но чем больше я смотрю на это, тем больше я думаю по-другому.

Я потрясенно смотрю на Эрика. Я никогда ничего этого не знал. Я не знал ни о наркотиках, ни о причине, по которой они никогда не приходили на мои игры. Я чувствовал себя преданным. Обманутый людьми, которые вырастили меня. Была ли Анна действительно тем человеком, который мог оставить своего ребенка позади? Неужели она была настолько лицемерна?

— Я была дерьмовой мамой с самого начала. У меня была послеродовая депрессия после того, как я родила тебя. Я была больна, Валор. - Она пытается понизить голос, но это не очень помогает.

— Когда я очистилась, у меня было полное намерение стать частью твоей жизни. Но я не хотела тебя встряхивать. Ты был счастлива без меня. - Ее тон срывается на звук агонии. — Мне пришлось сидеть сложа руки и скучать по всем твоим достижениям. Я все пропустила, Валор. - Ее голос прерывается, и хныканье срывается с ее губ. Эрик подходит к ней ближе, но она поднимает к нему руку. Она хочет справиться с этим сама, как и должна была сделать много лет назад.

Слезы наворачиваются на ее глаза, но она пытается сохранить невозмутимое выражение лица. 

— Не смей вести себя так, будто уйти от тебя было легко. Я скучаю по тебе каждый день, и я надеялась, я молилась, чтобы однажды ты пришла и нашла меня сама. Что, может быть, мы сможем...

— Ты должна была сражаться за меня! - Валор кричит. Слезы текут из ее глаз. — Я была твоей дочерью, и ты должна была сражаться за меня!

Валор собиралась высказать свою точку зрения своей матери. Это было то, чего мне никогда не доводилось делать, но если бы у меня была такая возможность, я бы сказал то же самое.

Дети не несут ответственности за то, чтобы родители были рядом. Работа взрослого - бороться за своих детей, защищать их, бороться с трудностями в жизни, чтобы им не пришлось этого делать. Вы не бросаете своих детей. Ты сражаешься за них, потому что иногда они не могут постоять за себя.

Я стою позади Валор, достаточно близко, чтобы она могла чувствовать меня, но достаточно далеко, чтобы не прикасаться к ней. Я даю ей знать, что я здесь, если ей нужно упасть.

— Я знаю, Валор, и мне очень жаль. Мне так жаль, ангел, - плачет Анна. — Я хочу наверстать упущенное. Я хочу быть частью твоей жизни, Валор. Мы можем это уладить, - пытается она поторговаться, но, очевидно, не знает, насколько упряма ее дочь.

— Ты должна была компенсировать это, когда я хотела, чтобы ты была в моей жизни.

Это жестокое заявление. Я сочувствую Анне, сочувствую той ее части, которая помогала мне в детстве. Но та часть меня, которая выросла без моей настоящей мамы, та часть меня, которая потеряла свою мать, считает, что она этого заслуживает.

Всей своей карьерой в НХЛ я обязан Анне и Эрику. Я обязан своей жизнью этим двум людям. Без них я был бы никем. Я бы рос один, ни с кем. Валор стоит там еще мгновение, прежде чем развернуться и направиться к своей машине.

Я тупо смотрю на Анну. Я не знаю, что сказать в этот момент. Что я мог сказать? Анна смотрит на меня с грустной улыбкой, вытирая слезы из-под глаз.

Мои глаза перемещаются на Эрика, который выглядит так, будто хочет объяснить больше, но я не даю ему времени. Я просто направляюсь к единственному человеку, который имеет значение прямо сейчас.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Я должен был устать. Вчера я был на ногах с восьми утра, а сейчас уже начало всходить солнце. Я должен был устать.

Но это было не так.

Вместо этого я зашнуровывал коньки в раздевалке "Фурий", когда там никого не было. Тишина вокруг меня была необычной. Обычно арена полна шума от менеджеров, тренера, игроков, болельщиков. На этот раз все по-другому.

Это был всего лишь я. Я бывал в этой раздевалке тысячи раз, но никогда она не была такой тяжелой, как сейчас. На мне все еще были джинсы и обычная футболка, так что, надев коньки в этом наряде, я почувствовал себя так, словно иду на свидание на коньках.

Если бы кто-нибудь сказал мне четырнадцать лет назад, что я буду здесь в субботу, когда не было ни тренировки, ни игры, потому что меня попросила об этом девушка, я бы рассмеялся им в лицо.

Однако, когда Валор спросил, можем ли мы приехать сюда, когда вернемся в Чикаго. Я сказал "да". Я не колебался, потому что именно здесь она чувствует себя спокойно, и она нуждалась в этом больше, чем я нуждался во сне.

Я отказался позволить ей уехать без меня в машине. Я не хотел, чтобы она попала в аварию или сделала что-то безумное. Поэтому я сел за руль и повез нас обратно в Чикаго, когда мы покинули дом Анны и Эрика. Поездка прошла в тишине. Только унылое радио на заднем плане.

Валор все это время просто смотрела в окно. Она не произнесла ни слова, пока мы не въехали в город ветров. Именно тогда я спросил ее, хочет ли она поехать домой или ко мне. Она просто посмотрела на меня и сказала, что хочет быть на льду.

Так вот куда мы отправились. Я бы, блядь, отвез ее в Африку, если бы это сделало ее счастливой.

После того, как я зашнуровываю свои коньки, я остаюсь там на мгновение. Я склоняю голову, закрывая глаза.

Образ, нарисованный на моих веках, преследует меня, как призрак, она повсюду следует за мной. Мой разум рисует воспоминание так идеально, что это причиняет боль. Она растянулась на моей кровати. Единственный свет исходит от солнца, пробивающегося сквозь жалюзи. Давая мне достаточно света, чтобы увидеть ее полностью. Мои черные простыни сморщились под ней, контрастируя с ее фарфоровой кожей, как звезды в ночном небе, она мерцает.

Ее тонкие руки покоятся над головой, а губы цвета жимолости слегка приоткрыты. Ее высокая фигура обтянута ее любимой футболкой Led-Zeppelin, а из-за расположения рук она поднялась выше пупка, открывая потрясающий вид на мягкую кожу ее живота. В левом нижнем углу рубашки есть дырочка, которую она теребит, когда нервничает или хочет что-то сказать. Как цифровой карандаш, изображение продолжает прорисовываться передо мной.

От кончиков пальцев ног до тазовых костей, ее длинные ноги выглядят бесконечными. Они тянутся на многие мили вдоль шелковых простыней, пара белых трусиков прикрывает мой личный рай. Она - грех и спасение, упакованные в один пакет размером пять футов одиннадцать дюймов. Волосы Вэлли беспорядочно разметались по подушке.

Они цвета только что распустившихся роз и, как и в любое другое время, неукротимы, с дикими кудрями, обрамляющими ее лицо в форме сердца. Я знаю, что они пахнут лавандой, на ощупь как бархат. Веснушки, украшающие ее лицо, движутся при дыхании, ее миндалевидные глаза закрыты, любовно прикрыты черными как смоль ресницами. Я знаю, что за этими веками спрятаны самые редкие изумруды, которые кто-либо когда-либо видел. Если бы она открыла глаза прямо сейчас, от солнца в них появились бы желтые искорки.