Он кладет руки по обе стороны от моего лица, заставляя мои глаза встретиться с его. Несколько слезинок скатываются по моему лицу.

— Ты мой дом, Вэлли. Я не могу убежать от тебя. Ты во мне, ты всегда была там. Оставить тебя хуже, чем не иметь тебя как свою. Я хочу быть здесь ради тебя. Всякий раз, когда ты решишь, что я тебе нужен, я буду рядом. Я не оставлю тебя. Я никогда больше не покину тебя.

Его большие пальцы вытирают слезы с моего лица, а остальные пальцы щекочут мне затылок, пока он играет с растущими там волосами. Это неоспоримое тепло распространяется по моему животу, и я наклоняюсь навстречу его прикосновениям. Это чувство легкости пытается снять бремя с моих плеч, черт возьми.

Я люблю его. Я так чертовски влюблена в него.

— Я, - я делаю паузу, — Я еще не готова. Я…

— Я знаю, что ты не готова. Одна ночь, проведенная рядом с тобой, не исцелит четыре года моего отсутствия. Я подожду, потому что ты и я? - Он делает движение между нами. — Мы связаны, Вэлли, детка. Ты во мне, как гребаный наркотик. Будь то двадцать лет или десять десятилетий. Я знаю, ты найдешь свой путь обратно ко мне. А до тех пор я буду ждать.

Я с глухим стуком прислоняю голову к стене, вздыхая, слезы все еще текут. Я одариваю его грустной улыбкой.

— Я просто пытаюсь вернуть себя, Би, я не могу просить тебя ждать, пока я это сделаю.

Он одаривает меня той кривой ухмылкой, в которую я так сильно влюбилась, его пальцы двигаются к подвеске, болтающейся у меня на шее. 

— Ты сейчас немного растеряна, девочка Вэлли. Все в порядке. Я знаю, что ты найдешь свой путь домой. И я буду там, когда ты это сделаешь.

Всю мою жизнь Бишоп был этой броней, которая защищала меня от мира. Он уже не такой блестящий, как раньше, и на нем есть несколько вмятин, но он все еще там. Он всегда силен для меня, когда я в этом нуждаюсь. Всякий раз, когда мне нужно развалиться на части, он всегда рядом.

Я носила этот кулон почти десять лет. Я никогда его не снимала. Ни разу. Это было постоянным напоминанием о том, что Бишоп всегда был рядом со мной. Что он всегда был рядом, независимо от обстоятельств.

Я сбилась с пути, но дорога домой больше не кажется такой темной.

Солнце освещает путь.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Как вы думаете, знают ли люди, когда их жизнь изменится навсегда? Например, знала ли принцесса Диана, что попадет в ту автомобильную аварию? Думал ли Авраам Линкольн, что он умрет в тот день, когда его застрелили?

Интересно, испытывали ли они когда-нибудь эти чувства, ошеломляющее ощущение, которое кричало о беде. Жаль, что я не получила какого-то предупреждения, а если бы получила, то сегодня даже не встала бы с постели.

— Ты хочешь сказать, что ни разу не трахалась с ним? Отсосала его член? Бишоп не ел киску пять месяцев?

Я резко поворачиваю голову, чтобы посмотреть в лицо Риггс:

— Ты можешь быть громче? Господи, мой папа сейчас тебя услышит! - Восклицаю я, когда мы направляемся к двери моего отца.

— И нет, у нас не было секса. Сейчас мы просто друзья, я действую медленно.

Она усмехается:

— Чушь собачья.

Я закатываю глаза, я не лгала. Несмотря на то, что я была самой сексуально неудовлетворенной, какой когда-либо была в своей жизни, я не прикасалась к Бишопу, и то же самое у него. Он имел в виду то, что сказал, что будет ждать, когда я буду готова.

Последние пять месяцев были посвящены выздоровлению для всех, а не только для меня. Большую часть своего времени я сосредоточила на хоккее и Риггс. Я не хотела, чтобы это повлияло на мою игру еще больше, чем уже влияло. Хоккей был моим убежищем от всего, на льду я исцеляла себя.

Я вкладывала себя в каждую тренировку, в каждую игру. Я играла лучше, чем когда-либо. Мой сезон новичка попал в книгу рекордов. Чем сильнее я давила, тем больше уважения я зарабатывала в лиге. Я больше не была ‘дочерью младшего Салливана’, я была просто Валор, девушкой, которая любила хоккей больше всего на свете. Джейн все еще была стервой, но мы научились работать вместе, чтобы наша команда выигрывала игры. Я думаю, что втайне я ей нравилась, но она боится признаться в этом самой себе.

Сезон был почти закончен, а это означало, что нас ждал плей-офф. Я всегда любила это время года для хоккея. Давление было на всех. Игры были более напряженными, потому что все боролись за место. Мы занимали третье место в лиге, а это означало, что, если мы продолжим побеждать, нам будет гарантировано место.

У мальчиков дела шли так же хорошо. Кай был на рекордно высоком уровне по количеству сейвов и локаутов. Бишоп все еще оставался Бишопом, одним из лучших защитников в лиге. Не было ничего такого, чего бы не мог сделать этот человек. Остальная команда следовала за ним, и если он играл хорошо, то и они тоже. Он все время сохранял набранный темп.

Нико был единственным игроком, который был немного не в себе. Бишоп упомянул что-то о том, что его семье пришлось нелегко, но он не стал вдаваться в подробности. Нико все еще забивал голы, но даже на льду было видно, что он утратил часть своего мужества. Это беззаботное отношение постепенно исчезло, и никто, казалось, не мог понять почему.

Я открываю входную дверь и кричу в дом:

— Папа, мы здесь!

Войти в дом моего отца было все равно что снять лифчик после долгого дня. Вы могли бы расслабиться, дышать, быть самим собой. В этом доме мне не нужно было быть никем, кроме Валор. Место, где он вырастил меня, где хранились все наши воспоминания. Этот дом был капсулой времени его любви ко мне, и я буду лелеять его всю жизнь.

Мои глаза сканируют дом, пальцы касаются входа на кухню, где моя таблица роста отмечена черным маркером. Место, где мы готовили завтрак каждое воскресенье. Тот раз, когда я забыла закрыть блендер крышкой, когда готовила смузи ко Дню отца, мне было восемь. Вечерами мой отец вкалывал здесь, чтобы испечь кексы для моего класса, потому что он никогда не хотел, чтобы я чувствовала себя другой, потому что у меня не было мамы.

Всю мою жизнь он надрывал свою задницу, чтобы убедиться, что я всегда чувствовала себя любимой.

Волна ностальгии захлестывает меня, когда я вижу фотографии на холодильнике. Я подняла одну свою фотографию: я на спине Бишопа, когда мне было шестнадцать. Мои пальцы пробегают по его лицу. Это были одни из моих самых любимых воспоминаний о нас. До всего этого дерьма, когда мы были просто Бишопом и Вэлли.

При мысли о нем на моем лице появляется улыбка. Бишоп и я делали это день за днем.

Я думаю, мы просто наслаждались тем фактом, что снова были в жизни друг друга. Он не торопил меня быть с ним. Мы просто делали это шаг за шагом. Я не могла быть более благодарна за это. Мне показалось, что мы снова стали друзьями. Черт возьми, они с Риггс неплохо ладили. Настолько, насколько могут уживаться нефть и вода.

Мы ели пиццу после тренировок или вместе праздновали победы. Он приезжал несколько выходных на вечер кино со мной и Риггс. Мы все снова погрузились в эту рутину общения друг с другом. Это было почти так, как если бы мы никогда не расставались друг с другом.

Однако единственное, что я ненавидела в присутствии Бишопа, - это невозможность прикоснуться к нему. Боже, я так сильно хотела его, что иногда мне было физически больно. Я хотела, чтобы его руки были на мне, где бы и когда бы то ни было. Я скучала по ним.

Но я знала, что секс все испортит. Это произошло в первый раз, когда мы сделали это. Я хотела, чтобы на этот раз все было по-другому. Поэтому я воздерживалась от прикосновений к нему, и мои пальцы составляли мне компанию по ночам.

— Девочки! Я на чердаке! - Я слышу, как мой отец кричит, и это заставляет меня положить фотографию обратно на холодильник, где я ее нашла.

Риггс роется в шкафах в поисках еды, что неудивительно. Тем не менее, я была счастлива увидеть это. Она немного похудела после госпитализации, а тошнота от лекарства заставила ее потерять аппетит. Примерно через три месяца после начала ее терапии и лечения к ней вернулось чувство голода. Она выглядела здоровее, чем когда-либо.