— Эй! Хороший удар! - Я шлепаю ее по спине и сажусь на скамейку рядом с ней. Аурелия была тихой, она никогда не разговаривала с большим количеством людей, но мне всегда казалось, что ее волосы похожи на волосы Барби. Я взяла за правило разговаривать с ней каждый день. Мой отец сказал, что ей просто нужен друг.

- Твои волосы похожи на львиную гриву. - Она даже не смотрит на меня, просто наблюдает за остальной частью нашей команды на льду.

Я тихо смеюсь, дергая себя за один из своих локонов. 

— Я знаю. Хотя это круто, мне нравятся кудряшки.

— Почему ты продолжаешь со мной разговаривать? - огрызается она, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. Я пожимаю плечами, улыбаясь. У меня не хватало переднего зуба, но мне было все равно.

— Я хочу быть твоим другом!

Она усмехается:

— Другом?

— Да, мы можем вместе есть хот-доги, играть в хоккей, и у меня дома есть действительно классный автомат для игры в пинбол!

Легкая улыбка появляется на ее маленьком рту, но она пытается скрыть это, пожимая плечами.

— Думаю, это звучит довольно круто. Мы еще должны купить мороженое!

— Шоколадное или клубничное?

— Валор!

— Раз, два, три, скажи ”чизииии"! - громко говорит мой папа.

Я улыбаюсь, закрывая глаза, и могу только представить, что Риггс делает у меня на спине. Она цепляется за мою шею, ее ноги обвиты вокруг моей талии, когда мы позируем для другого снимка.

Она спрыгивает вниз, снимает с головы кепку и бросает ее позади себя где-то на территории школы.

— Мы можем, пожалуйста, напиться сегодня вечером? Четыре года в этой адской дыре, мы это заслужили. - спрашивает она, и я смеюсь.

Наши одинаковые шапочки и халаты украшают наши тела. Выпускной в средней школе, один из лучших дней в моей жизни.

— Подожди, пока мы не закончим колледж, тогда мне действительно нужно будет выпить, - шучу я, и она кивает в знак согласия.

Тянет меня вперед, крепко прижимая к себе. 

— Бей или умри, сука.

— Бей или умри.

— Мэм, двигайтесь!

— Тебе нужен еще один пакетик мороженого? - спрашивает она меня со своего конца дивана. Я лежу на одном конце, а она - на другом, наши ноги переплетены посередине.

Я просто качаю головой, прижимая подушку ближе к груди и шмыгая носом.

— Ты уверена, что не хочешь его убить? Потому что я могла бы легко...

— Я в порядке, Риггс. Я обещаю. - Это ложь, но мне не нужно, чтобы она попала в тюрьму.

Она встает, подходит ко мне и садится передо мной на корточки. С улыбкой убирает прядь волос с моего лица.

— Нет, это не так. Но это нормально. Я буду здесь, чтобы собрать осколки, маленький лев.

— Валор!

Я чувствую, как руки обвиваются вокруг моей талии, отрывая меня от нее. Я царапаюсь и брыкаюсь, борясь с хваткой человека. Еще больше криков покидает мое тело, еще больше боли, еще больше всего. Кусочки моей души, которые я никогда не получу обратно. Я повторяю, снова и снова, умоляя их отпустить меня. Умоляя их позволить мне пойти к ней.

— Нет, НЕТ, я не хочу оставлять ее! Пожалуйста, я нужна ей. Пожалуйста, Риггс, Риггс, пожалуйста, ответь МНЕ! - Это молитва к темному небытию, никто мне не отвечает.

Я помню, как кричала.

Затем все становится черным.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Я ненавидел запах больниц. В последний раз я добровольно был внутри одной из них, когда мой отец потерял сознание перед баром, когда мне было пятнадцать. До этого это было, когда моя мама покончила с собой. Это место пахло невезением и спиртовыми тампонами. От этого у меня потекли слюнки, как бывает, когда знаешь, что тебя сейчас вырвет.

Петляя по коридорам, я понимаю, как неровно бьется мое сердце. Нико сказал, что с Валор все хорошо, но мне нужно было взглянуть на нее. Чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

Мне нужно убедиться, что с моей девочкой все в порядке.

Конечно, она была с каким-то другим парнем, но до самой моей смерти Валор Салливан всегда будет моей девушкой.

Младший был тем, кто позвонил мне, сказал, что я нужен Валор, а Риггс выкарабкается. Он также сказал мне, что родители Аурелии еще не появились. Он звонил им много раз, но они никогда не отвечали. От этого у меня заболел живот.

Я слышал печаль в его голосе. Он чувствовал себя так, словно подвел Риггс. Аурелия была ребенком младшего больше, чем ребенком своих собственных родителей. Они оба это знали.

Когда я захожу в комнату и открываю дверь, я не знаю, что чувствовать в первую очередь. Первую, кого я замечаю, - это Риггс.

Позывы к рвоте накатывают на меня в полную силу. Я знаю ее с тех пор, как ей исполнилось десять. Я знаю ее больше половины ее жизни. Я наблюдал, как она росла, и никогда не думал, что… Я никогда не ожидал, что она будет здесь. Не так, как сейчас.

Это одна из тех жестоких истин жизни. Та, которая напоминает нам, что самая яркая из улыбок скрывает горы боли.

Машины, трубки и провода соединяются с ее телом. Ее почти белые волосы испачканы кровью и потом. Она выглядит мертвой. Ее кожа уродливого синего оттенка, и если бы мне никто не сказал, я бы не знал, что это она.

Эгоистичная часть меня хочет разозлиться на нее. Злиться на то, что она хотела оставить Валор, оставить эту жизнь, которой она жила. Тогда я почувствовал понимание. Боль стала для нее настолько невыносимой, что она искренне верила, что умереть легче, чем сделать еще один вдох. Что-то, что мы все считаем само собой разумеющимся.

Наконец я почувствовал сожаление. Отвратительное чувство. Я уже видел, как кто-то умирал от самоубийства, и не замечал признаков, пока не стало слишком поздно. Как я снова оказался в такой ситуации? Как я мог ничего не заметить? Что я мог сделать, чтобы остановить это?

Я думаю, это просто показывает, что люди, которые хотят покончить с собой, не говорят вам об этом, пока не становится слишком поздно.

Я перевожу взгляд влево от нее, замечая Нико, прислонившегося к стене, и Прескота, или как там его, черт возьми, зовут, разговаривающего по телефону рядом с ним.

Нико бледен, уставившись на кровать, как будто перед ним приземлился инопланетянин. Я думаю, что сегодня мы все потеряли частичку самих себя, и я думаю, что Нико потерял частичку своего беззаботного отношения. Я познакомился с родителями Нико. Они были влюблены и счастливы. Они были хорошими людьми и воспитали его в доме, где никогда не было никаких беспорядков. Нико никогда не испытывал ничего подобного.

Он наивен по отношению к такого рода боли. Боль настолько глубока, что вы чувствуете необходимость убить себя, чтобы избежать ее. Жизнь Нико была солнечна и радужна, и это был его первый реальный взгляд на то, насколько жестокой может быть жизнь для некоторых людей.

Костюм Фламинго разговаривает по телефону, бормоча что-то о бумажной волоките и судебных исках. Как будто мир Валор не рушится вокруг нее. Он продолжает жить так, как будто ничего не произошло, в то время как вся жизнь его "подруги" только что остановилась.

Нико подходит ко мне с серьезным выражением лица. Он разочарованно проводит рукой по волосам, снова и снова. Вся его положительная энергия, которую он несет, теперь стала отрицательной, и он не знает, как ее высвободить.

— Где младший? - Тихо говорю я, глядя на своего друга.

Он вздыхает. 

— Он пошел за кофе. Ему нужно было подышать свежим воздухом, он сказал, что не может видеть обоих своих детей такими сломленными.