Это для девочек, которых мальчики в старших классах не часто приглашали на свидания из-за вашего роста, веса, силы, интеллекта и так далее.

Я просто хочу, чтобы вы все знали, что сила прекрасна.

Высокая - это красиво

Умная - это красиво.

Странная - это прекрасно.

Сломанная или замкнутая, ты все равно прекрасна.

То, что вы не изящный цветок, не делает вас менее женственной.

Ты прекрасна.

Некоторые рождаются великими, некоторые достигают величия, а некоторым навязывают величие.

Уильям Шекспир.

Пролог

— Ты уверена, что готова к этому?

Кажется, Эрик спрашивает меня об этом уже в двадцатый раз с тех пор, как мы вышли из дома. Я знаю, что он волнуется, может быть, немного, но я? Мое сердцебиение становится ровным, дыхание замедляется. Я ждала именно этого момента, как мне кажется, всю свою жизнь.

Я снова киваю головой, одаривая его еще одной мягкой улыбкой, протягиваю руку и сжимаю его. Глаза Эрика сосредоточены на дороге, не давая взглянуть на его глаза, цвета теплого шоколада.

Он был красив, и я имею в виду это самым законным образом. Он был похож на отпрыска Ченнинга Татума и Лиама Хемсворта, поэтому он был красив. Но когда ты приходишь из того мира, из которого пришла я, красота не имеет значения. Мужчины всех форм и размеров были опасны.

В моем мире мужчины хотели одного от таких женщин, как я.

«— Мы просто теплые тела, в которых они строят временные дома, Анна».

Моя мама часто говорила мне это, прежде чем приведет другого случайного парня в свою комнату и позволит ему использовать ее тело. Используй, используй, используй…

Используй ее до тех пор, пока она не станет полой. Называть ее человеком после всего этого было слишком. Она была пуста, все исчезло, не осталось ничего, кроме костей и кожи. Энергия в ее душе просрочена, уже слишком много месяцев.

Я пообещала себе, что не буду такой девушкой. Я бы нашла прекрасного принца, и он бы полюбил меня. Мы были бы той историей любви, о которой снимают фильмы. Он спасет меня от огнедышащего дракона и уведет далеко от одинокой башни. Мы бы убежали в закат навстречу нашему "Долго и счастливо".

Но, как и дети, в конце концов понимают, что Санта-Клаус - это выдумка. Я тоже поняла, что сказки – это тоже иллюзия.

Я сказала себе, что не буду той девушкой, пока не стала той девушкой. Пока одному из этих мужчин не наскучила моя мама, которая была слишком накачана наркотиками, чтобы понять, что он выходил из ее комнаты. Я говорила себе, что не могу быть той девушкой, пока он не оказался в моей комнате, сверху на мне, внутри меня, грабя меня. Крадет мою надежду, мою невинность, мою магию, свет внутри меня. Что он оставил? Лед, горечь и засохшая кровь на моих розовых простынях.

Я даже не вздрогнула, когда он застегнул штаны, провел рукой по моему лицу и улыбнулся. Я свернулась в голый клубок, застыв на мгновение. Это был момент времени, когда песочные часы останавливаются, прежде чем полностью перевернуться вверх дном. Я была потеряна, не двигалась. Когда песочные часы, наконец, перевернулись, и пески времени начали душить меня, я вошла в комнату моей матери в поисках наивного утешения.

Она перевернулась на испачканном матрасе, прикрыв свои интимные места грязным шелковым халатом. Я наблюдала, как она взяла из пепельницы наполовину выкуренную сигарету, прикурила и глубоко затянулась.

— Пора бы тебе начать зарабатывать себе на еду.

Мне было двенадцать.

То, что последовало за этим, было естественным. Не как рост растений или дождь после засухи, а естественно, как стихийное бедствие. Ураган, землетрясение, хаос, разрушения, тьма.

После этого я побежала к другой ловушке, которая маскировалась под побег.

Я хотела забыть. Я хотела попасть в место, где мужчины, которые могли бы быть моими дедушками, не оставляли своего пота на моем теле. Место, где всегда светило солнце, вода была теплой, и люди любили меня достаточно, чтобы что-то сказать.  Чтобы помочь.  Заботиться.

Я хотела быть свободной.

В глазах Эрика была та свобода, которую я искала всю свою жизнь. Те глаза, которые говорили мне, что он убивал драконов и спасал девушек, запертых в темных башнях.

За исключением того, что я не была принцессой, я была бездомной наркоманкой, два дня не принимала и проходила раннюю стадию ломки, когда встретила Эрика.

Я жила в приюте в центре убогого города, просто пытаясь согреться и заработать достаточно денег, чтобы купить себе следующий кайф.

Когда я начала употреблять наркотики, я училась в средней школе, просто немного травки, чтобы заглушить свой разум от демонов и парализовать мое тело от мужчин, которые относились ко мне скорее как к собственности, чем как к человеческому существу.

« — Дырка, чтобы держать их члены в тепле, Анна».

« — Ты ничего не стоишь, Анна».

Чувство собственного достоинства никогда не существовало в моей жизни.

Средняя школа наступила быстро. Я начала принимать таблетки, ЛСД и молли. Мне нужно было что-то большее. Я стала старше, а они стали грубее, травка больше не помогала. Мне нужно было что-нибудь покрепче, чтобы отбиться от голосов.

После окончания школы я покинула свой родной город и начала путешествовать, путешествовать автостопом, заниматься стриптизом, делать что угодно, чтобы попасть туда, куда я пыталась попасть.

Следующий был героин, как змея, которая всегда ждала меня, он нашел меня.

Героин нашел меня на полу грязной ванной в доме-притоне, доза исчезала в моем сознании. Он скользил по моим венам, и, клянусь, я могла бы прикоснуться к Богу, если бы он вообще был реальным.

Героин забрал все это, все. Я ничего не чувствовала, черт возьми, я даже не знала, жива ли я, пока не проснулась на следующий день.

Я никогда не чувствовала себя более живой, чем когда была наполовину мертва.

Я была на пути в никуда. Тупиковая улица, выкрикивающая мое имя. Но, как безмолвный страж, таинственный спаситель, она случилась. Она была возмездием судьбы за всю ту боль, которую причинили мне. Она была моим ангелом, тревожным звонком, в котором я так отчаянно нуждалась. И все из-за секса на одну ночь с парнем, у которого были нежные глаза и очаровательная улыбка.

Он был одним из немногих хороших людей. Одним из лучших. Каждый день до конца своей жизни я буду благодарна Джею. Он пытался любить меня, пытался исцелить разбитые части меня, и он сделал мне самый сладкий подарок.

Когда она начала расти, это было так, как будто она исцеляла меня изнутри. Я была полна решимости стать кем-то, кем она могла бы гордиться, быть тем человеком, в котором я нуждалась, когда была молода. Каждую ночь она утешала меня, биение ее сердца убаюкивало меня каждую ночь. С ней я впервые в жизни почувствовала надежду.